La navigation de plaisance sur le Rhône

Descendre le fleuve en bateau

18 déc. 2009 Daniele Gay

La plaisance, la navigation de plaisance se dit quand on pratique le bateau pour l'agrément, pendant les loisirs.

C'est au XIXe siècle que naquit le yachting, avec la fondation du Royal Yacht Squadron de Cowes, premier club officiel organisateur et codificateur de courses à la voile. C'est surtout à partir de 1945 que s'est développée la navigation de plaisance, qui comprend les domaines du motonautisme et de la voile, qu'ils soient de croisière, de promenade ou de compétition.

Mais déjà au début du XXème siècle, l’idée d’aménager le Rhône pour améliorer les conditions de navigation (et surtout pour en utiliser son exceptionnelle force motrice) fit son chemin. Cette idée prit forme avec la création de la Compagnie Nationale du Rhône en 1933.

Le Rhône

Les plaisanciers peuvent parcourir le Rhône de Seyssel, au nord, à 35 kilomètres de la frontière suisse, au delta des Bouches-du-Rhône. L’espace navigable s’étend ainsi sur 310 km.

Naviguer sur le Haut-Rhône

Sur 150 km, le Haut-Rhône est partagé en neuf biefs de navigation. Bien qu’étant classé navigable de Lyon jusqu’à l’entrée du défilé de Génissiat, la navigation sur cette portion n’en reste pas moins difficile. Le lit du fleuve est large et son débit très élevé, quelle que soit la saison.

La hauteur libre sous les ponts est de six mètres Le mouillage ou enfoncement n’est pas garanti en raison des hauts fonds à trente ou vingt centimètres. La vitesse autorisée est de 18 km/h.

En amont de Lyon, la navigation de plaisance est essentiellement localisée sur les retenues des aménagements des barrages (les usines sont franchies par des transbordeurs) et plus particulièrement sur la retenue de Belley qui est reliée au lac du Bourget par l'écluse de Savières. Électrifiée, cette écluse fonctionne en “libre service“.

De la Moyenne Vallée du Rhône à la mer

De l’aval de Lyon jusqu’à la mer, le fleuve est géré par la Compagnie Nationale du Rhône. Ce tronçon de 323 km a des caractéristiques particulières : fort débit, crues entraînant des irrégularités, navigation commerciale à grand gabarit. Quatorze écluses rythment le parcours jusqu’au delta, ouvertes toute l’année de 5 h à 21 h et 24h sur 24 pour les bateaux de commerce (sauf le 11 novembre, le 25 décembre et le 1er janvier).

La hauteur libre sous les ponts est de 6,30 m (5,24 m d’Arles à Saint-Gilles, 3 m de Saint-Gilles à la mer). Le mouillage est garanti pour 3 m de profondeur (2,5 m d’Arles à Saint-Gilles, 1 m de Saint-Gilles à la mer). La vitesse autorisée est de 30 km/h (15 km/h sur le Petit Rhône).

Au niveau du delta

Le Petit Rhône forme le bras ouest du Rhône, reliant Arles à la mer sur une soixantaine de kilomètres. Le chenal est balisé jusqu’à Saint-Gilles, mais ne l’est plus au-delà : l’accès à la Méditerranée n’est alors possible qu’avec un faible tirant d’eau.

Les navigants empruntent alors le Petit Rhône puis l'écluse de Saint-Gilles qui rejoint le canal du Rhône à Sète, pour se rendre dans ce port.

Mais, plus généralement, ils traversent Arles puis continuent sur le Grand Rhône jusqu'aux écluses :

- de Barcarin qui rejoint directement les darses du port de Fos (réservé aux bateaux de commerce),

- de Port Saint-Louis qui donne accès au port de plaisance et à la mer.

Les droits de l'article La navigation de plaisance sur le Rhône publié dans Activités sportives appartiennent à Daniele Gay. La permission de reproduire La navigation de plaisance sur le Rhône dans la presse traditionnelle ou sur internet doit être accordée par écrit par l'auteur lui-même.

voies navigables

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